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異なる文化では、人々は異なる形で期待されます。このような期待が「正常」の範囲を形成します。それは生物学の命題でも心理学の真理でもなく、集団的な合意です。私たちはどの行動が理解され、どの感情を制御すべきか、またはどの反応が適切かを同意しています。

こうして、「正常」という言葉は文化の最も成功した幻術の一つとなりました。それは多様な個体を一致しているように見せかけ、その多様性を覆い隠します。

西洋社会では、「正常」はしばしば個人の自己一致性に関連しています。心理学の言語では、それは自己が自主的に表現でき、自他を明確に区別できることを意味します（Markus & Kitayama）。感情の外顕、意見の鮮明さは健康の兆候です。人は自分らしくあり、真実の考えを言えることが心理的成熟と見なされます。

しかし、東アジア文化では「正常」は完全に異なる論理を持ちます。沈黙、抑制、他者への配慮は社会的知恵とされています。過度の自己演出はむしろ奇異とされます。Triandisはこれを「集団主義」と呼び、個人の感情や行動は集団のリズムに調和し、違いを際立たせないようにします。「適切」や「分寸」とは、実は文化的に形作られた「正常」です。

同じ行動でも異なる文化では全く異なる解釈をされます。アメリカの教室で沈黙している学生は、参加意識が欠如していると評価されるかもしれませんが、台湾では謙虚で穏やか、素直だと見なされるかもしれません。従って、「正常」は人間性の一部ではなく、文化が秩序と安定を想像するものです。

Henrich、Heine、Norenzayanは、現代心理学が長期にわたりWEIRD（Western, Educated, Industrialized, Rich, Democratic）という集団を研究サンプルとして使用し、その結果を普遍的な人間性と推論してきたと指摘します。このやり方は知らず知らずのうちに偏見された「常模」を作り上げ、他の文化を「例外」や「偏差」として捉えます。しかし、この仮説を捨てると、「正常な人」は実際には存在せず、異なる文化や状況下で一時的に通用する生存方法があるだけだと気付きます。

この見方は「成年」にも拡張できます。

ヨーロッパ啓蒙伝統では、「成年」は理性の覚醒と見なされます。カントは、啓蒙とは人類が自ら招いた未成年状態から脱することだと言いました。成年とは、自主性があり、独立して、自分の責任を持てる存在です。他方で、東アジア社会では「成年」は倫理的な身分に近いです。一個人が家庭や集団の中で義務を果たし、他人をケアし、関係を安定させることができるかどうかです。

しかし、社会の変化はこれら二つの観念を同時に現代に存在させています。若者が職場に入るのを遅らせ、結婚と家庭の構造が緩やかになり、「成年」はもはや明確な門戸がないのです。心理学者 Arnett は「新興成年期」（emerging adulthood）という概念を提唱し、現代の 20 代から 30 代の人々が引き続き自分を探究し、試行錯誤していると述べています。人はもはや一回で大人になるのではなく、異なる場で交錯して多重の役を演じます。

社会学者 Goffman はこの現象を「舞台」という比喩で表現します。彼は、人の社会行動には常に演技性が伴うと指摘します：我々は異なる場面で異なる役を演じ、互いの交流を維持します。「大人」とは、実際にはある種の役名で、安定、信頼、感情のコントロールなどの期待を含みますが、これらの期待は文化や時代とともに改められるのです。今日の「成年」はもはや経済的独立を意味せず、感情の安定も意味しません。むしろ、それは変化の中で生活世界が崩壊しないようにする絶えざる協調に似てきます。

この様に見ると、「大人が存在しない」、なぜなら全ての役割の期待を永遠に満たす者はいないからです。そして「正常な人が存在しない」、なぜなら文化そのものに安定した基準はないからです。この二つの命題は実際、同じ事実を暴露しています：人は生成の中に常にあり、経験の中で持続的に調整し、ずれの中で学び、矛盾の中で成長します。

以前の文章で、「我々はみな舞台で演じているが、舞台がどこから来たか問うのを忘れている。」と述べました。

「正常」と「成年」は正にこの舞台の二つの装置です：それらはストーリーを進行させ、俳優が立ち止まる場所を提供します；しかし、それらを現実として受け取れば、舞台そのものへの自覚を失います。

文化の力は、人々を協力させ、それが自然だと思い込ませるところにあります。現象学の仕事は、「経験される者」の位置に戻るよう私たちに思い出させることです：我々がどのように異なる文化の規則の下で「正常」を生成し、「成年」を生成するかを観察することです。そうすると、二つの言葉の意義は柔軟になり、より現実に近づくでしょう。

「正常な人が存在しない」は悲観的な宣告ではなく、多様性の承認を目指しています。「大人が存在しない」も成長を否定しているのではなく、私たちに成熟を再定義する機会を与えています。それは何かの終点に到達することではなく、如何に世界と共存し続けるかを学び続ける必要があるということです。