身体は心の調節器

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気分が優れない時、しばしば体を動かすことを勧められます。例えば、運動をしてみる、外に出て散歩する、マッサージを受ける、深呼吸をしてみるなどです。これらの行動は、特に感情が詰まり、流れないときに、体内の滞ったエネルギーを解放し、苦しい心境を変化させるきっかけとなるボタンとも言えます。\n\n人間は純粋な肉体だけではありません。「人」は肉体、心、魂によって構成された全体です。肉体は「身体」、心と魂は統一して「心」と呼ばれ、それぞれが互いに影響を与え合う、この全体が「全人（whole person）」と呼ばれます。「全人」の概念により、身体は単に行動の道具や感情の容れ物ではなく、更なる可能性をも包含しています。特別な知識も大金も不要で、身体の練習を通じて自身の心境を切り替えられるのです。この全人生活（holistic living）の方法によって、私たちは心身の調和状態をより意識し、「身」と「心」を分け隔てず、互いに支え合い、調節し合う仲間として見るようになります。この双方向の調整メカニズムが、心身魂の健康にさらなる柔軟性をもたらします。次に、日常生活の中で心の状態を改善するための３つの一般的かつ簡単な身体活動を紹介します。\n\n### 撫でることで心を安定させる\nマッサージは様々な力加減で行う撫でる手法です。例えば、強い力で経絡やツボに働きかける指圧、軽くゆっくりと行われリンパ系に作用する英式マッサージ、筋肉をほぐし深層に働きかけるスウェディッシュマッサージなど、どの撫でる方法も心を落ち着かせる効果があります。\n\n皮膚は身体で最大の感覚器官であり、どんな微かな力でも触覚受容器によって察知され、大脳にその感覚体験が届けられます。皮膚の触覚体験は主に自律神経の副交感神経系と結びついており、リラックスや安心の状態に導いてくれます。多くの親が児童マッサージを学び、子供との肌接触を通じて絆を深めると同時に、幼児の安心感を強化します。これは大人に対しても同様で、撫でることで安定をもたらします。\n\n異なる力加減と撫でるリズムが、心に異なる影響を及ぼします。焦りや不安、悲しみを感じる時には、軽くてゆっくりした撫で方が心身を平静に保ち、落ち込みや無気力の際には、重くて速い撫で方が活気を引き出します。\n\nマッサージを受ける時間が無い場合、自らを撫でてイメージすることで効果を得ることができます。例えば、自分を励ましたい時や「よくやった」と自分を褒めたい時には目を閉じて頭を撫でたり、肩を軽く叩いたりして、実際にその行為を伴わせることで心を解放できます。\n（バタフライハグ）\n\n### 有酸素運動で快楽物質セロトニンとドーパミンを分泌\n人がいら立ち、怒り、不安を感じ、心がいっぱいになると、身体の筋肉は緊張し続けます。これは体内の酸素を消耗し、酸素不足を引き起こし、胸の圧迫感、いらだち、心悸亢進の原因となります。体内のほとんどの臓器は酸素不足に耐えられますが、大脳だけはそうはいきません。酸素が不足すると、体内の炭水化物をエネルギー源として使い始め、炭水化物の分解中に二酸化炭素が生成され、体質が酸性に傾き、疲労感を増し、心の寛容度と調節能力も低下します。この時、体の酸素量を増やせば、心の疲労状態を改善できます。\n有酸素運動は、酸素を消耗する運動であり、同時に心肺機能を強化し、呼吸の深さを増し、体に多くの酸素を導入し、より効果的に全身に運び、良好な循環を形成します。継続的な有酸素運動は身体にエンドルフィンとドーパミンを分泌させます。エンドルフィンは痛みを抑え、気分を良くし、ドーパミンは希望と前向きな気持ちを感じさせる物質です。運動習慣をつけることは積極的で前向きな習慣を身につけることであり、睡眠の質を改善し、心身の活力を取り戻します。\n\n### 呼吸は体内のメトロノーム\n誰もが呼吸を必要としていますが、特に注意を払わずとも自然に呼吸をします。これ故に、私たちは呼吸のリズムをコントロールする力を取り戻し、身体のリズムを整えることができることを忘れがちです。怒りや緊張、不安を感じるとき、呼吸は急激になり、浅くなり、逆に心が平静でリラックスしているとき、呼吸はゆったりとして深くなります。呼吸のリズムは心の状態に影響されると同時に、呼吸のリズムを整えることで心の状態を改善できます。\n気分を改善したいときは、ゆっくりと深く長い呼吸を心掛け、そのリズムが心地よいかどうかを静かに感じ、その品質を保ちます。呼吸を通じて身体の酸素量を増やすことができ、前述の有酸素運動と似ています。違いは動的か静的かという点です。運動する気力や時間がない場合は、呼吸の質に集中することで、非常に有用な変換手法になります。時間や場所に制限されず、目を閉じ数秒間を自分に与えるだけで、心身の状態を調整できます。\n例えば、近年人気のある478呼吸法－鼻で4秒吸い、7秒息を止め、8秒口で吐く－これによりストレスを調整し、身体のリズムを緩め、睡眠の質を改善します。\n\nどの身体活動を選んで心の健康を取り戻すにしても、「心身一如」という全人観点を忘れないようにしてください。身体活動は単に体力を鍛える、健康を促進するだけでなく、心の視野を広げ、意識を変えるのを助けます。次回、心がまた束縛されてしまったときは、まず動きだすことを思い出してください。最も簡単な散歩から、マッサージ、運動、呼吸、最終的には心の答えを見つけることができます。