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1.1 질문의 기원

누가 먼저 이런 말을 했는지는 기억나지 않지만, '자신이 이해심이 있어야 다른 사람이 편안하다'는 논리가 존재해왔습니다. 저도 왜 그렇게 해야 하는지 별로 생각하지 않았는데, 어쨌든 다들 이렇게 행동하니 따라하면 좀 더 안전한 느낌이 들었습니다. 그래서 규칙을 지키고, 이해심을 가지며, 다른 사람들에게 폐를 끼치지 않는 법을 천천히 배워갔고, 이것이 소위 ‘성숙함’이라고 생각했었습니다.

당신도 저와 같이 생각해본 적이 있나요? 그렇게 많은 세월 동안 그 ‘착하고 이해심 있는, 타인에게 폐를 끼치지 않는’ 방식을 충실히 따라 살아온 것에 대해 지금도 동의할 수 있을까요? 우리가 한결같이 열심히 몰두했던 역할 설정이 지금의 상태와 여전히 맞아떨어질까요?

계속 특정한 역할을 연기하는 것은 아닌지 모르겠습니다. 아무도 직접적으로 우리에게 연기 방법을 알려주지 않지만 우리는 항상 스스로 표준을 세우고 이를 따릅니다: 안심시켜 주어야 하고, 믿을 만하며, 책임감 있고, 폐를 끼쳐서는 안 된다. 말투는 단정해야 하고, 행동은 적절해야 하며, 실수 없는 기계처럼 행동해야 한다.

문제는 오랜 시간 하나의 대본에 머물다 보면 그것이 바뀔 수 있음을 점차 잊어버리게 된다는 점입니다. 이러한 역할의 말투, 움직임, 감정 반응은 처음에는 의도적으로 연습해야 했으나 나중에는 근육 기억이 되어 버립니다. 더 이상 깊이 생각하지 않아도 ‘어떤 모습이어야 하는가’를 정확히 연기할 수 있게 됩니다. 이러한 숙련도는 우리에게 안도감을 주면서도 자주 피로감을 줍니다.

더 심층적인 문제는, 우리는 너무나 익숙하게 내재화된 논리에 따라 행동한다는 것입니다: 그런 말투, 그런 반응, 그런 선택을 자동적이고 무의식적으로 합니다. 시간이 지나면 우리는 그것이 바로 ‘나’라고 착각하게 됩니다. 하지만 사실 그것은 한때 우리가 동의했던, 현재는 이미 낡아버린 역할 설정일 뿐입니다. 잘못된 것은 아니지만 업데이트가 필요하고 시대에 맞게 조정이 필요합니다.

이러한 관찰은 우리로 하여금 보다 근본적인 문제를 생각하게 합니다: 우리는 어떻게 자신이 역할을 수행하고 있는지 알 수 있을까요? 그리고, 이 역할 수행을 자각했을 때 어떻게 맹목적인 복종도, 반항적인 반발도 아닌 존재 방식을 찾을 수 있을까요?

1.2 ‘인생 인턴’ 프레임의 사고

이 문제를 해결하기 위해서는 새로운 사고 프레임이 필요합니다. 만약 삶이 체험이라면, 우리가 모두 실습생이라면, 매 순간의 상황과 매 순간 직면하는 어려움이 일종의 과제를 나타낼 수 있습니다. 이는 외부의 상사가 임무를 분배하는 것이 아니라, 삶 자체가 우리에게 질문을 던지고 있는 것입니다.

이러한 프레임에서, 혼란스러움, 고통, 막힘을 느낄 때, 제일 먼저 던질 질문은 “무엇을 해야 할까”가 아니라 “왜 이 시점에 이 상황과 마주하게 되었을까”입니다. 이 질문 뒤에는 보다 깊은 이해가 숨겨져 있습니다: 우리가 겪는 모든 상황에는 배울 만한 것이 포함되어 있을 수 있습니다.

그러나 여기에는 중요한 차이가 있습니다: 이러한 학습은 수동적인 수용이 아니라 능동적인 탐구입니다. 우리는 표준 정답을 기다리는 것이 아니라 문제의 본질을 이해하려고 노력하는 것입니다. 우리가 “이 문제는 싫다”에서 “이 문제가 나에게 무엇을 말하고 있는가”로 전환할 때, 우리의 전체 존재 상태는 변화하게 됩니다.

이러한 전환은 쉽지 않습니다. 이는 “나는 이미 무엇을 해야 할지 알고 있다”는 확신을 내려놓는 것을 요구하며, “아무것도 모른다”는 무력감을 내려놓는 것을 요구합니다. 우리는 새로운 자세를 길러야 합니다: 개방성을 유지하면서도 행동력을 유지하며, 불확실성을 인정하면서도 불확실성에 마비되지 않을 것을 요구합니다.

1.3 임무 의식과 존재 수준의 구분

‘인생 인턴’ 프레임에서 핵심적인 통찰은: 우리의 존재는 서로 다른 층위를 가진다는 것입니다. 일상적인 상황에 직접적으로 직면하고 구체적인 선택을 하는 나를 ‘행동 수준’이라고 부를 수 있습니다. 그리고 이러한 행동을 관찰하고, 선택의 의미를 이해하는 나를 ‘관찰 수준’이라고 부를 수 있습니다.

이러한 구분은 내적인 분열을 일으키기 위한 것이 아니라, 현재의 감정 반응이나 충동적인 선택에 완전히 동화될 필요가 없음을 상기시키기 위함입니다. 지금 내가 “매우 화가 난다”고 자각할 때 “나는 화난 사람이다”고 생각하지 않을 때, 우리는 스스로에게 선택의 공간을 만들게 됩니다.

더 중요한 것은, 관찰 수준의 존재는 우리가 행동하기 전에 한 가지 중요한 질문을 하도록 허락한다는 것입니다: 이 상황은 나에게 무엇을 초대하고 있는가? 내 능력을 입증하라는 초대인가? 혹은 포기를 배우라는 초대인가? 아니면 더 솔직하게 자신을 표현하라는 초대인가?

이런 질문의 지혜는 답을 미리 가정하지 않고 의미를 전제합니다. 우리는 겪는 어려움이 단순한 우연이 아니라 어떤 심층적인 의미를 가지리라고 가정합니다. 이 의미는 외부에서 지정된 것이 아닐 가능성이 크고, 우리의 생명 전체의 맥락에서 드러난 것입니다.

이러한 방식으로 생각하기 시작할 때, 동일한 어려움이 다른 사람에게는 완전히 다른 의미를 가질 수 있음을 발견하게 됩니다. 갈등을 회피하는데 익숙한 사람에게는 정면으로 대응해야 하는 상황에서 표현을 배우라는 초대일 수 있으며, 강력한 지배력을 가진 사람에게는 통제할 수 없는 상황에서 받아들이라는 초대일 수 있습니다.

1.4 반응에서 응답으로의 전환

이러한 이해는 중요한 전환을 가져다줍니다: 반응으로부터 응답으로. 반응은 자동적이고 습관적이며, 종종 과거의 경험 패턴에 기초를 둡니다. 응답은 사고를 거친 창의적 접근으로, 현재의 상황의 독특한 특성을 고려합니다.

대부분의 시간 우리는 선택을 하고 있다고 믿지만, 실제로는 과거의 반응 패턴을 반복하고 있을 뿐입니다. 누군가가 우리를 비판할 때 우리는 자동적으로 방어하거나 공격하며, 어려움에 직면할 때 자동적으로 회피하거나 무리하게 견디며, 기회를 앞에 두었을 때 자동적으로 잡거나 거부합니다. 이러한 반응은 과거의 특정 상황에서는 효과적일 수 있었으나 현재의 상황에는 적합하지 않을 수도 있습니다.

응답은 다릅니다. 응답은 반응과 행동 사이에 멈추는 공간을 생성하기를 요구합니다. 이 공간에서 우리는 묻습니다: 이 상황의 본질은 무엇인가? 나의 자동 반응은 무엇인가? 이 반응이 현재의 상황에 적합한가? 다른 가능성은 없는가?

우리에게 잠시 멈추게 하는 이 공간이 관찰 수준이 작용하는 곳입니다. 이는 우리를 냉담하게 하거나 주저하게 만들려는 것이 아니라, 더욱 민감하고 유연하게 만들려는 것입니다. 우리가 행동하기 전에 먼저 관찰하고 이해할 때, 우리의 행동은 더 이상 맹목적인 반복이 아니며 창조적인 응답이 됩니다.

1.5 책임감의 재정의

이러한 프레임에서, 책임감도 새로운 의미를 갖습니다. 전통적인 책임감은 종종 외부의 기대나 규범에 기초합니다: 나는 무엇을 해야 하나요, 무엇을 하지 말아야 하나요. 그러나 ‘인생 인턴’ 프레임에서는 책임감이 상황에 대한 이해와 자신 능력의 인식에 더욱 기반을 두고 있습니다.

진정한 책임은 고정된 표준에 대한 따름이 아니라, 현재 상황에 대한 적절한 응답입니다. 이러한 응답은 여러 요인을 고려해야 합니다: 나의 능력과 한계는 무엇인가? 이 상황의 필요는 무엇인가? 나의 행동이 타인에게 어떤 영향을 미칠까? 장기적으로 볼 때, 어떤 선택이 내 가치관과 더 부합하는가?

이러한 책임감은 역동적이고 창조적입니다. 그것은 우리에게 고정된 답을 주지 않지만, 사고의 프레임을 제공합니다. 그것은 우리가 매번의 선택이 하나의 창조의 기회이며, 매번의 행동이 우리를 어떤 사람으로 만들어가는지를 상기시킵니다.

보다 깊은 층에서, 이러한 책임감은 자신의 존재를 진지하게 대하는 데서 비롯됩니다. 우리는 더 이상 특정 역할의 수행자로 자신을 보지 않고, 생명의 창작자로서 자신을 보기 시작합니다. 우리는 “내가 어떤 역할을 해야 할까”를 묻지 않고, “어떤 존재를 창조하고 싶은가”를 고민합니다.

기존 신념에 의문을 제기하기 시작할 때 마주하는 내적 복잡성을 다룹니다. 다중의 가치가 동시에 존재하고, 다양한 목소리가 함께 등장할 때, 어떻게 분열에 빠지지 않고 통합의 가능성을 찾을 수 있을까요? 이 과정에서 어떠한 지혜와 기술이 필요할까요?

성숙한 존재 상태는 순진하게 수용하거나 세계를 거부하는 것이 아니라, 심사숙고한 참여입니다. 이러한 상태에서 우리는 어떻게 깨어 있고 열심히 할 수 있을까요? 어떻게 이성과 감성을 조화롭게 가질 수 있을까요? 혹은 독립적이면서도 연결될 수 있을까요?

전체 논의의 목표는 완벽한 생활 방식을 찾는 것이 아니라 지속적으로 배우고, 조정하는 능력을 발전시키는 것입니다. 급변하는 세계에서 우리가 추구하는 것은 올바른 답을 찾는 것이 아니라 올바른 자세를 유지하는 것입니다. 개방적이면서도 확고하고, 겸손하면서도 용감한 자세로.