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RAS 이해하기 — 뇌 속의 ‘임무 안내 장치’

이런 경험이 있었나요? 하얀 신발을 사고 싶다고 결심했을 때 거리, 스마트폰, 혹은 편의점에서 각양각색의 하얀 신발들이 갑자기 여기저기에 있는 것처럼 느껴진 적이 있나요? 이것은 단순한 우연이 아니라, 당신의 뇌가 ‘망상 활성 시스템(Reticular Activating System, RAS)’이라는 ‘주의를 선택적으로 받는’ 신경 장치를 활성화했기 때문입니다.

주의는 선택된 현실이다

매일 우리의 감각은 수많은 정보를 받아들이지만, 우리의 뇌는 모든 정보를 처리할 수 없기 때문에 '나에게 중요한 것이 무엇인가'에 따라 어떤 정보를 의식 속으로 들여보낼 것인지를 결정합니다. 바로 이것을 필터링하는 것이 RAS입니다. 명관문의 안내원처럼 당신의 신념, 감정, 목표와 맞는 정보만 문을 통과시킵니다. 따라서 당신이 주목하는 것들은 이미 존재했었지만, 다만 당신이 알아채지 못했던 것들입니다.

모든 사람은 필터를 끼고 생활한다

미국의 유명 작가 멜 로빈스(Mel Robbins)는 “어떤 색의 선글라스를 쓰느냐에 따라 그 색의 세계를 보게 된다”고 말했습니다. 이는 단순한 비유가 아닌, RAS의 실제 작용 방식입니다. 당신이 '세상이 친절로 가득하다'고 믿으면, 타인의 도움과 미소, 지지를 알아챕니다. 반대로 '사람들은 자기밖에 모른다'고 믿으면, 당신의 RAS는 그 냉담하고 거부적이며 배신적인 측면을 확대해 보여줍니다.

인생은 RPG 게임이다

우리는 일반적으로 인생을 마라톤으로 생각합니다; 모든 사람이 동일한 출발선에서 시작하여 동일한 경로와 장애물을 치릅니다. 누군가는 빠르게 달리고 누군가는 더디게 진행되더라도 목적지는 동일하다는 생각이죠. 하지만 실제로 인생은 롤플레잉 게임(Role-Playing Game, RPG)에 더 가깝습니다. 각자가 처음부터 서로 다른 역할, 배경 및 장비를 갖추고 출발하기 때문입니다. 당신이 보는 세계는 바로 당신의 ‘주인공 설정’이 RAS를 통해 시각화된 결과입니다.

과거의 신념=과거의 임무, 믿음이 바뀌면 세상이 바뀐다

당신의 주의가 바로 지금 ‘어떤 임무를 수행하고 있는가’를 결정합니다.

스스로를 충분히 좋지 않다고, 주목 받을 자격이 없다고 믿는다면, 당신의 RAS는 끊임없이 당신을 부정하고 무시하며 스스로 회의하게 만드는 상황만을 계속해서 보여줄 것입니다. 꼭 잃어버린 던전에 갇혀 같은 괴물을 반복해서 처치하는 것과도 같죠. 그러나 RAS에 새로운 지침을 내기 시작하면, 예를 들면 ‘나를 지지하고 도와주는 자원을 보고 싶다’고 한다면, 당신의 세계는 서서히 새로운 이야기를 펼치기 시작할 것입니다. 세상이 바뀐 것이 아니라, 당신이 마침내 RAS를 통해 초점을 조정하여 진정으로 필요한 것을 찾게 된 것입니다.

이는 마치 마침내 메뉴를 열고 ‘주요 임무’를 선택하고 더 이상 계획 없이 움직이지 않는 것과 같습니다.

작은 임무: 오늘 당신은 RAS가 무엇에 집중하도록 하기 원하나요?

3분 동안 간단한 연습을 해보세요:

1. 눈을 감고 세 번 깊게 숨을 들이쉬며 자신을 차분하게 만드세요.
2. 스스로에게 물어보세요: ‘오늘 내가 가장 하고 싶은 것, 가장 느끼고 싶은 것은 무엇인가?’ 예를 들면 ‘나는 나 자신이 필요하다고 느끼고 싶다’, ‘나는 영감을 얻고 싶다’, ‘나는 다른 이들과 긍정적인 관계를 맺고 싶다’.
3. 이 '오늘의 초점'을 종이에 적고, 자신에게 간단한 검색 명령을 말하세요: '친애하는 RAS여, 이 초점을 달성할 수 있도록 나를 지지하는 모든 단서를 찾아주세요.'
4. 하루 종일 작은 세부사항들을 주의 깊게 살펴보세요. 아마도 한 마디나 편지, 대화의 한 부분, 하나의 영감 등이 될 수 있습니다. 그것들은 새로운 임무를 내렸을 때 세계가 당신에게 보내는 신호입니다.

우리는 게임이 어떻게 설계되는지 결정할 수는 없지만, 우리는 '어떤 필터를 씌울지', '어떤 단계를 지금 진행할 것인지', 또는 '오늘은 작은 장비를 먼저 업그레이드하고 싶다, 보스와 싸우는 것은 서두르지 않겠다'까지 결정할 수 있습니다.

당신의 RAS는 당신의 지시를 기다리고 있으며, 이 게임의 진정한 주도자는 당신입니다.